Toucher l’essentiel de l’âme nippone en moins de dix jours, c’est la gageure de ce circuit qui séduira les voyageurs en quête tout autant de la découverte d’un authentique Japon – différent des parcours conventionnels tant il vous semblera parfois tellement étrange – que des hauts lieux artistiques d’un empire isolé entre mer et océan, fermé au reste du monde lorsque celui-ci ne cessait de s’ouvrir.

1er jour : Paris – Tokyo

Vol pour Tokyo. Nuit à Bord.

2e jour : Tokyo

A votre arrivée à Tokyo : accueil à l'aéroport et transfert en voiture privée à votre hôtel. Soirée à votre convenance pour découvrir les nombreuses facettes de cette capitale en perpétuel changement. Nous vous conseillons de vous balader dans les quartiers traditionnels et, en quelques stations de métro, changer complètement de décor en pénétrant dans les quartiers ultra modernes (quartiers d’affaires et de shopping). Nous vous conseillons de continuer encore votre route vers les quartiers « branchés » de Harajuku et Shibuya. Nuit à Tokyo.

3e jour : Tokyo

Tokyo, la capitale était autrefois un petit village de pêcheur nommé Edo qui devint en 1868 capitale du Pays. Tokyo offre aujourd'hui un parfait résumé de l'histoire du pays. Elle montre par son architecture son élévation au rang de ville du grand modernisme.
Découverte du centre de Tokyo et visite du plus grand sanctuaire Shinto du Japon tout en bois : Meiji Shrine ainsi que le Palais Impérial (vous n'en verrez que la silhouette car les parcs et le palais sont interdits au public). Ensuite visite de l'« Imperial East Garden » qui représente le site historique du château d'Edo des Tokugawa, et le temple Senso-ji. C'est le plus vieux temple de Tokyo, fondé en 628 par trois pêcheurs qui auraient remonté dans leurs filets une statue de Kannon en or et qui aurait édifié le temple pour la protéger.
Visite du Kannon-dô, bâtiment principal qui date de 1651 détruit pendant la guerre mondiale et reconstruit en 1950.
Continuation de la visite vers le quartier de Asakusa, une échappée dans le passé de Tokyo.
Les nombreuses rues écartées et étroites sont bordées de vieilles maisons et d'échoppes qui vendent des articles traditionnels, des kimonos aux peignes fabriqués main. Le Temple Kannon d'Asakusa possède une enceinte qui fourmille de passages commerçants. Nuit à Tokyo.

4e jour : Tokyo – Nagoya – Toba

Transfert en voiture privée à la gare ferroviaire. Départ en train en direction de Nagoya. Poursuite en train pour Toba. Nuit à Toba.

5e jour : Toba – Isé – Yunoyama

Vous découvrirez l’île des perles. C’est ici que l’ingénieux Monsieur Mikimoto réussit à développer une technique de perles de culture dont un musée retrace l’histoire. Auparavant, des plongeuses Ama vous auront fait une démonstration de collecte des huîtres en eaux profondes. Vous pourrez visiter ensuite le grand sanctuaire Shinto d’Isé Jingû, un des plus vénérés du Japon. Pour certains d’allure austère, pour d’autres solennels édifices, les bâtiments en hinoki (cyprès japonais) sont reconstruits à l’identique tous les 20 ans, sans le moindre clou. L’origine de la tradition se perd au fond des temps... Trois claquements de mains pour invoquer les dieux face à leur demeure symbolique et l’homme se fait humble. Montée en téléphérique à Yunoyama, dont les bains seraient populaires depuis le VIIIe s. Le téléphérique permet d’atteindre le sommet du mont Gozaisho qui surplombe de ses 2161 mètres la plaine d’Isé et les pentes d’où émergent les eaux thermales, dont la légende veut qu’elles fussent d’abord appréciées par les daims et les biches peuplant les lieux. Retour au onsen pour profiter de ses attraits, des eaux alcalines jaillissant à une température de 40°C. Sans étiquette dans leur intégrale nudité, hommes et femmes se séparent le temps de « prendre les eaux » et tous se retrouvent autour d’un thé, un bento ou autre repas sans protocole. Ainsi, vit et perdurele Japon du XXIe siècle, en ce point semblable à celui des temps les plus anciens. Nuit dans un ryokan.

6e jour : Yunoyama - Kyoto

Transfert privé à la gare la plus proche. Départ en train pour la gare ferroviaire de Kyoto. Transfert en voiture privée à votre hôtel. Nouveau contact avec la culture et les traditions japonaises au coeur de ce joyau nippon que les bombardements de la seconde guerre mondiale ont épargné. Dans la matinée, découverte du gracieux Kinkaku-ji ou « Pavillon d’Or » et son jardin de mousses. Ensuite, visite des élégants Ryoan-ji et Daitoku-ji, fleuron de l’architecture zen et de divers édifices de celle qui, lors de l’âge d’or de la civilisation japonaise des VIIIe au XIIe siècle, fut baptisée « le lieu de paix et de pureté » et qui continua jusqu’au XVIIIe siècle d’être la référence culturelle de la noblesse. Visite du château Ni-jô qui date de 1603. Nuit à Kyoto.

7e jour : Kyoto

Poursuite de la visite de Kyoto, dans un périmètre considéré comme le coeur de l’identité de Kyoto l’impériale, centre de la pensée et de la méditation.
Tout d’abord, l’élégant temple Ginkaku-ji, connue des occidentaux sous le nom de Pavillon d’argent (bien que ce métal n’ait finalement jamais recouvert l’édifice) puis le Chemin de la philosophie, route piétonne longeant un canal bordé de cerisiers qui débouche sur le temple exemplaire de Nanzen-ji. L’architecture variée et les jardins du temple Eikando-ji ne manqueront pas de nous séduire, avant d’apprécier la rigueur du Tofuku-ji, l’un des cinq grands temples zen de Kyoto ayant échappé aux flammes. Visite du Musée National puis flâneries dans les ruelles de Gion, riche de ses échoppes et de ses restaurants. Nuit à Kyoto.

8e jour : Kyoto – Ama-No-Hashidate

Départ en train-express pour Ama-no-hashidate, l’un des plus beaux panoramas du Japon. Plantée de quelque 8 000 pins, une langue de sable s’étend sur plus de trois kilomètres pour prendre le nom de « pont du paradis » ou Ama-no-hashidate, en hommage aux dieux et déesses qui créèrent les îles de l’archipel nippon. Depuis le parc Kasamatsu, les lieux semblent suspendus dans les airs, tandis que les traditionnelles maisons des pêcheurs d’Iné invitent à la rêverie. Un songe prolongé lors d’une petite croisière qui dévoile les plus beaux espaces de la baie. Vivifiante et reposante journée après l’animation de Kyoto. Nuit dans un ryokan.

9e jour : Ama-No-Hashidate – Kyoto

Retour en train express vers Kyoto. Installation à l’hôtel et fin de journée à votre convenance. Nuit à Kyoto.

10e jour : Kyoto – Nara – Kyoto

Train matinal pour Nara qui marque l’apogée de la statuaire. Les temples de Tôdai-ji et de Kofuku-ji renferment en effet de magnifiques statues d’argile, de bois et de bronze dédiées au Bouddha historique, au bodhisattva Maitreya, aux « rois gardiens » ou à la divinité de la Terre Pure et à ses « assistants ». Promenade dans le très populaire et ravissant parc aux daims avant de vous rendre au sanctuaire de Kasuga puis ultime visite du musée de Nara si l’emploi du temps le permet. Retour à Kyoto. Nuit à Kyoto.

11e jour : Kyoto – Koyasan

Depuis la gare de Kyoto, départ pour Osaka en train et correspondance pour Namba puis Koyasan, que l’on atteint finalement au gré d’un superbe
parcours sillonnant d’étroites vallées pour culminer par une impressionnante et vertigineuse ascension en téléphérique. Au sommet du plateau choisi en son temps par le moine Kukai, les visiteurs ne manquent pas mais les lieux sont
si paisibles qu’ils invitent d’emblée au calme et à la contemplation. Une émotion augmentée par une immersion d’une nuit dans l’univers monastique du site où l’on dit que Kukai, devenu le grand maître bouddhiste Koba Daishi, est
toujours présent, dans l’attente de la venue du Bouddha Maitreya. Baigné par cette atmosphère de recueillement au sein d’un haut lieu d’études monastiques, la nuit à venir dans notre shukubo ne manquera pas de figurer au rang de vos plus forts souvenirs de ce voyage. Nuit au monastère.

12e jour : Koyasan – Osaka

Peu avant l’aube, réveil par le gong invitant à participer au goma, hommage au feu, qui voit les moines revêtus de leurs vêtements rituels entamer
divers sutras, inchangés depuis le IXe siècle. Courte expérience certes mais ouverture incontestable des portes d’un mode de pensée et de vie probablement étranger et tellement complexe. Et peut-être alors l’envie d’en savoir davantage... Retour à Namba en téléphérique puis train pour Osaka, bouillante et bruyante, l’autre visage du Japon, sans doute le plus connu et le plus caricatural. Promenade dans ces avenues rutilantes de leurs néons, libérant mille clameurs et affirmant tant de différences. Riche expérience dévoilant les contradictions, les incertitudes, les faiblesses et les ambiguïtés d’un peuple qui ne cesse de chercher à se définir, sur une immanente toile de fond faite de grâce, de délicatesse et de beauté. Nuit à Osaka.

13e jour : Osaka – Hiroshima

Transfert en métro pour la gare et départ en train express en direction de Hiroshima. Arrivée en milieu de matinée, accueil puis vous visiterez Hiroshima avec son Musée de la paix, le dôme de la bombe atomique et le cénotaphe du mémorial pour les victimes de la bombe. Nuit à Hiroshima.

14e jour : Hiroshima – Osaka

Départ à pied jusqu’à la gare puis en train en direction de Himeji. Arrivée et visite du château de Himeji. Poursuite en train de Himeji en direction de Osaka. Arrivée et transfert en voiture privée à votre hôtel. Nuit à Osaka.

15e jour : Osaka – Paris

Transfert en voiture privée à l'aéroport international de Kansaï. Vol pour Paris.